据英媒6月19日报道，当美国国家航空航天局（NASA）确认“城市杀手”小行星2024 YR4不太可能撞击地球时，全世界都松了一口气。但科学家们现在警告称，这颗致命太空岩石带来的威胁远未结束。
天文学家表示，这颗直径60米的小行星在2032年12月22日仍有4.3%的几率撞击月球。此次撞击将向地球洒落一波碎片，对轨道上的卫星造成严重破坏。
根据西安大略大学保罗·维格特博士（Dr Paul Wiegert）进行的模拟，这颗小行星可能以超过每小时46800公里的速度撞击月球，在月球上砸出一个0.6英里宽的陨石坑，成为过去5000年来最大的月球撞击事件。
如果小行星撞击在合适的位置，地球引力可能会将10%至30%的喷射物质直接引向我们的星球。这可能会对近地轨道上的数千颗卫星造成毁灭性后果。维格特博士的计算表明，这些碎片可能在短短数日内造成长达十年的破坏。
2024 YR4于2024年12月首次被发现，并迅速引发了天文学家的担忧，因为它撞击地球的几率不断上升。在其撞击几率达到峰值时，天文学家预测，这颗小行星在2032年有3.1%的几率撞击地球。
虽然詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的紧急观测很快证实这颗小行星将不会撞击地球，但也揭示了其撞击月球的可能性出奇地高。这颗直径约60米的“城市杀手”小行星的撞击将释放出相当于广岛原子弹爆炸威力500倍的爆炸能量。
在月球上，由于没有大气层来减缓太空岩石的接近速度，撞击可能会更加剧烈。通过模拟10000种可能的撞击场景，维格特博士发现，这将抛射出约1万吨大小在0.1至10毫米之间的物质。这些物质中有多少会飞向我们，取决于小行星的撞击位置，但模拟表明，在一种情况下，最多有10%的物质会飞向地球。这将导致地球经历的粒子撞击率比正常情况高出10至1000倍。
维格特博士告诉《新科学家》杂志：“我们有点惊讶于地球可能会受到大量物质的撞击。”
“从直觉上讲，从月球上看，地球实际上是一个相当小的目标，所以你的直觉是不会有太多物质真正撞击地球，但事实证明，在某些条件下，地球的引力可以聚焦这些物质。”
这些物质都不太可能穿透地球大气层，但它们会对近地轨道上的卫星和其他航天器造成严重问题。维格特博士指出，这些碎片甚至可能影响月球轨道航天器的运作。
任何未逃逸轨道的碎片都将落回月球，损坏着陆器、月球车，甚至威胁到“阿尔忒弥斯”计划中宇航员的生命。然而，这对于目前正在轨道上的大型卫星星座（如SpaceX的星链卫星）来说将尤为危险。
在一篇提交给美国天文学会期刊的预印本论文中，维格特博士预测，月球撞击可能导致“毫米级碎片产生数百至数千次撞击”。
如果大量卫星同时被击中，这些撞击很容易结合在一起，造成更广泛的破坏。维格特博士称，美国国家航空航天局“已经在考虑这种情况，以及在必要时如何应对”。
肯特大学的空间科学家伯切尔教授表示：“大量卫星同时失效比十年间偶尔出现故障更糟糕，因为后者更容易管理，不会耗尽资源。如果所有卫星同时失效，可能会在短期内导致服务供应中断，从而暂时让应对工作不堪重负。”
来自月球碎片的撞击通常规模较小，但可能会造成难以轻易修复的问题。马克·伯切尔教授进行的研究表明，仅1毫米大小的碎片就足以损坏太阳能电池、切断电缆，甚至穿透宇航员的宇航服。
直径达10毫米的碎片足以穿透航天器内部，造成“越来越严重的破坏”。伯切尔教授表示：“如果传感器或电缆受损，卫星整体仍在，但可能会失去性能或某些关键功能。想想这就像汽车相撞导致汽车报废与挡风玻璃出现裂纹的区别。前者显然很糟糕，但裂纹呢？在大多数情况下还能凑合用，但可能会坏掉。”
（原文标题：City-killer asteroid on a collision course with the moon could shower Earth with SHRAPNEL - causing 10-years of damage to satellites in just a few days, experts warn）
